イランが米軍の水中無人機を鹵獲した。テヘランにはこの機体を研究し、逆解析する機会が生まれた。ペンタゴンと無人機メーカーであるアンドゥリルにとっては痛手となる。
鹵獲されたのは、長距離監視やその他の水中任務用に設計された自律型水中無人機「ダイブLD」である。数日間にわたり、ほとんど人間の介入なしに運用できることを意図した新世代の軍用無人機の一つだ。米軍とアンドゥリルは、この無人機がイランの手に落ちたことの重要性を軽視している。
ワシントンはこれまで、高性能無人機がイランに鹵獲されることを重大な問題として扱ってきた。2011年にイランがステルス偵察無人機RQ-170センチネルを鹵獲した際、当時のオバマ大統領はテヘランに機体の返還を公然と求めた。イランは後にこの無人機を逆解析したと主張し、その設計を色濃く反映した国産モデルを発表した。
より最近では、米軍はイラン軍が無人海洋技術を手に入れるのを防ぐため迅速に行動した。2022年には、イランの海軍艦艇が湾岸でセイルドローンの水上艦を曳航しようとしたため、米海軍の哨戒艦とMH-60Sシーホークヘリコプターが投入された。
アナリストらは、鹵獲された無人機からイランが決定的な軍事的優位を得る可能性は低いとみている。しかし、この出来事はテヘランにとってプロパガンダ上の勝利であり、ワシントンが技術的優位性を示そうとする取り組みにとっては厄介な後退となる。
世界中のイラン大使館は、無人機を失った米国を嘲笑した。ガーナのイラン大使館はXへの投稿で、「エビのくしゃみが聞こえるほど静かな海峡」でこの水中機を拾ったと誇った。「我々の連中は、漁網に浮かぶペットボトルのように拾い上げた。完全に無傷で、まるで愚か者のようにまだ点滅している。操縦桿を握っていた誰かに哀悼の意を表する」と記した。
米中央軍のティム・ホーキンス海軍大佐は、「欠陥のある無人機は旧型モデルで、機密データを収集せず、機密のソナーやレーダー機器も搭載していなかった」と述べた。アンドゥリルはコメント要請に即座に応じなかった。
ワシントン近東政策研究所の上級研究員ファルジン・ナディミ氏は「もちろんイランはあらゆる機会をプロパガンダの勝利として利用するだろう。これは(イスラム革命防衛隊)が自らの設計のより良いバージョンを作るのに役立つ」と述べた。
ハドソン研究所の国防構想・技術センター長であるブライアン・クラーク上級研究員は、イランが無人機のハードウェアをほぼ間違いなく開こうとするだろうが、ソフトウェアには内蔵の防御機能が備わっていると述べた。イランの技術者らは「機械システムを確実に逆解析できる」とし、鹵獲した米軍機に対するテヘランの実績を指摘した。
ハイデラバードのイラン大使館はXに「我々の逆解析技術者による開封式は明朝だ!」と書き込んだ。
この出来事は、アンドゥリルとその顧客である米海軍の間のメッセージングの不一致も浮き彫りにした。海軍当局者は、ダイブLDは旧型モデルで、故障を起こし、「水死体」のまま放置された後にイラン軍に回収されたと述べた。一方アンドゥリルは、ダイブLDを「最も信頼性が高く柔軟な」大型自律型水中無人機として宣伝し、過酷な条件下で最大10日間運用可能だとしている。米海軍での使用に加え、ダイブLDはオーストラリアの新型大型水中無人機「ゴーストシャーク」開発の試験台となった。
戦略国際問題研究所の中東プログラム責任者モナ・ヤクビアン氏は「これはイランが自らの利益のために活用することに非常に長けていることの証明だ。米国の無能さと、ホルムズ海峡の支配を維持する能力という物語を形成しようとしている」と述べた。