米陸軍は水曜日、ニューヨークからテキサスに至る5つの軍事基地に核マイクロリアクターを建設する計画を発表した。これは商業電力網から独立した信頼性の高いエネルギー源を確保するための取り組みだ。トランプ大統領政権が次世代原子力開発を強力に推進する中、データセンター需要の急増に対応するため、大型原子炉建設向けの数十億ドル規模の融資や、軍事・民生向け先進炉設計の試験プログラムも進行している。現在、米国の商業電力網に電力を供給する核マイクロリアクターは存在しない。
陸軍が選定した5社は、5年間で最大22億ドルを受け取り、マイクロリアクターの所有・建設・運営を担う。陸軍は20基以上のマイクロリアクターの建設・運転を見込む。陸軍当局者や業界関係者は、マイクロリアクターが送電網障害時にも軍事施設の重要インフラに強靱な電力を供給できると主張する。これらの原子炉は燃料補給なしで数年間稼働可能だ。
陸軍長官ダン・ドリスコルは、今回の契約により「施設に直接、安全で信頼性の高いベースロード電力を供給する能力」が加速すると述べ、「外部の脆弱な電力網に依存せず、世界的な戦闘力を投射するために必要なエネルギー強靱性を構築している」と強調した。
この助成金は、陸軍が昨年開始した「ヤヌス計画」の一環だ。当局は、先進原子炉設計を実験・試作段階から実用化へ移行させ、今後数年間で電力供給を実現することを目指す。陸軍の施設・エネルギー・環境担当首席副次官ジェフ・ワックスマン氏は、この計画が「最先端」になると述べ、「我々が達成しようとしている移行だ」と語った。
一方、計画への批判者は、原子炉は他のエネルギー源より高コストでリスクが高いと指摘する。ワックスマン氏は、これらの原子炉は故障時に安全に停止し、小型であり、安全性が確信できない限り陸軍は施設に導入しないと説明した。また、放射性廃棄物の撤去についてエネルギー省と協定を進めており、施設内での長期保管は行わないと付け加えた。
トランプ大統領は2025年5月、原子力開発を加速する一連の大統領令に署名し、陸軍に対し、2028年9月30日までに国内の軍事施設で先進炉の運転開始を確実にするよう指示していた。ヤヌス計画は、移行を司るローマ神話の神にちなんで名付けられた。
選定された企業と設置場所は以下の通りだ。ノースカロライナ州フォートブラッグのアンタレス・ニュークリア、ケンタッキー州フォートキャンベルのBWXテクノロジーズ、テキサス州フォートフッドのジェネラル・アトミクス・エレクトロマグネティック・システムズ、ジョージア州フォートベニングのラディアント・インダストリーズ、ニューヨーク州フォートドラムのウェスチングハウス・ガバメント・サービシズ。
連邦上院議員チャック・シューマーは陸軍にフォートドラムの選定を要請していた。ニューヨーク州選出の民主党議員は、同施設が支援する重要な任務には安全で信頼性の高い発電が必要だと述べた。
原子炉は、商業用原子炉を規制する米国原子力規制委員会(NRC)ではなく、陸軍が認可する。ワックスマン氏は、陸軍は規制プロセスを可能な限り整合させるよう取り組んでおり、企業がNRCの認可を受ける際に設計を大幅に変更する必要がないようにすると説明した。連邦政府の資金に加え、陸軍は数十億ドルの民間投資を見込んでいる。
軍事基地は電力網に接続されたままで、原子炉が施設全体に電力を供給するわけではない。各原子炉は企業の設計に応じて1〜20メガワットの電力を供給する。大規模基地は小都市と同等の電力を必要とする。アンタレスとラディアントは3基セットで納入する計画だ。
陸軍は現在、重要インフラの主なバックアップとしてディーゼルを使用している。しかし、紛争時には化石燃料の輸送が困難になる可能性があるとワックスマン氏は指摘する。「これにより、原子力は自然に状況を一変させる」「陸軍がこのプロジェクトを主導するのは理にかなっている」と述べた。
バージニア州フォートベルボアにある1957年に完成した原子炉は、米国の商業電力網に長期間電力を供給した最初の原子力発電所だったと、米陸軍工兵隊が発表している。
カリフォルニア州に拠点を置くアンタレスは、米国のパイロットプログラム内でマイルストーンを達成し、数年以内に発電が可能になる可能性がある。同社は陸軍の発表が勢いをさらに加速させると述べた。
同じくカリフォルニア州に拠点を置くラディアントの社長兼最高執行責任者トリ・シバナンダン氏は、陸軍からの7億5000万ドルの契約は「ラディアントの製品と、米軍向けに核マイクロリアクターを安全に製造・展開・運転する能力への信頼の表れだ」と述べ、「ヤヌス計画はより強く、より強靱な国を築くだろう」と主張した。
BWXTの社長兼最高経営責任者レックス・ゲベデン氏は、「ヤヌス計画の作業を開始するにあたり、我々はこの国で最も信頼性が高く、展開可能な原子力への最も信頼できる道を提供する」と述べた。
専門家からは、マイクロリアクターは従来型原子炉と比較して高価になるという批判がある。安全擁護派は、原子力技術には事故や標的型攻撃の危険性など、他の低炭素エネルギー源にはない重大なリスクが伴うと指摘する。テキサス大学オースティン校リンドン・B・ジョンソン公共政策大学院准教授で核拡散防止プロジェクト調整者のアラン・J・クーパーマン氏は、陸軍の計画は「民間部門の顧客を見つけられない仮想的で不経済な原子炉」に対する「隠れた補助金」を提供するものだとAP通信に述べた。
ワックスマン氏は、マイクロリアクターが従来型プラントより低コストになるとは誰も考えていないと認め、「ヤヌス計画で我々がやろうとしているのは、価格をどう下げるかを明らかにすることだ」と述べた。
放射性廃棄物については、ワックスマン氏はマイクロリアクターが故障時に安全に停止し、安全性が確信できない限り陸軍は施設に導入しないと述べた。また、エネルギー省と放射性廃棄物の撤去に関する協定を進めており、施設内での長期保管は行わないと付け加えた。先月、5つの州が原子力開発施設への連邦支援と引き換えに核廃棄物の受け入れを申し出ていた。
トランプ大統領は2025年5月に署名した大統領令で、米国の原子力発電を4倍に増やすよう求めた。しかし、過去50年間に米国でゼロから建設された大型原子炉はわずか2基で、いずれも数年遅れで少なくとも170億ドルの予算超過となった。米国エネルギー情報局によると、米国の94基の原子炉は全電力の約19%を供給しており、化石燃料は約60%、再生可能エネルギーは21%となっている。
この計画は、米軍のエネルギー安全保障を根本から変える可能性を秘める一方、コストと安全性、廃棄物処理という長年の課題を抱える。陸軍は2028年までの実用化を目指し、民間市場への波及効果も期待している。ヤヌス計画の成否は、米国の次世代原子力産業の行方を左右する試金石となるだろう。